Томас Альва Эдисон - создатель фонографа, варианта лампы накаливания и т.д.
Томас родился в 1847 году. В то время финансовая система США еще формировалась, а работать он начинает в те времена, которые подробно описаны в трилогии желания Теодора Драйзера, в частности, в его "Финансисте".
Эдисон рос наблюдательным мальчиком, который всегда хотел узнать что и как делается. Будучи не слишком здоровым, он пошел в школу, достаточно поздно. Учителя не считали его умным, поскольку Томас задавал слишком много вопросов. В связи с этим, его мама (образованная женщина, дочь священника), спустя два месяца была вынуждена забрать мальчика из школы и, будучи сама учительницей, заняться его образованием самостоятельно. С таким педагогом Томас быстро познавал мир. И, кроме всего прочего, мама научила его мыслить.
Дома, в библиотеке, у них было несколько хороших книг, среди которых - энциклопедия. Возможно, что именно из-за того, что она первая попалась Томасу на глаза, он заинтересовался химией. Он полюбил проводить эксперименты, купил по этой дисциплине несколько книг и обустроил небольшую лабораторию в подвале своего дома.
Когда ему было 12, он стал зарабатывать себе на жизнь, продавая газеты в поезде, следовавшем из Порт-Хьюрон в Детройт. В углу багажного отделения он хранил пачки с газетами, журналами и кондитерскими изделиями. В этот же угол он переместил и свою маленькую лабораторию, а также библиотеку, состоящую из книг по химии. В свободное время, он продолжал свои эксперименты.
Все шло прекрасно, в течение 2-3 лет. Однако в один из дней, когда ему уже исполнилось 16, бутылка с фосфором разбилась, упав на пол. Это вызвало пожар в багажном отделении, и кондуктор не только высадил Томаса из поезда, но и сильно ударил его в ухо. Это оказалось самой печальной частью инцидента, так как в результате Эдисон постепенно терял слух и практически оглох (как другой гений - Константин Циолковский).
Однажды, Эдисон стоял на платформе станции в Мичигане, наблюдая за приближающимся поездом, когда он увидел маленького мальчика - сына станционного смотрителя, который стоял на путях прямо перед приближающимся поездом. Еще момент, и ребенок рисковал быть раздавленным; в это в ремя Эдисон спрыгнул на рельсы, схватил ребенка и отпрыгнул вместе с ним в другую сторону прямо из-под колес движущегося локомотива.
Будучи благодарным, станционный смотритель за спасение сына предложил обучить Эдисона использованию телеграфа. Так, работая на нем, в свободное время Томас по прежнему изучал химию и электричество. Изучив телеграфный аппарат, он понял, как усовершенствовать его работу и внес в его конструкцию необходимые изменения. В это же время, он модернизировал передатчик телефона и сконструировал фонограф, еоторый можно по праву считать предтечей грамофона, диктофона и всей техники, воспроизводящей звук.
В 1879 году уже будучи известным, Эдисон заявлял о том, что он сделает электроэнергию таким дешевым, что лишь состоятельные люди будут освещать свои дома свечами.
За время его большой жизни патентное бюро США выдало ему 1093 патента. Томас Эдисон скончался в 1931 году. Причиной смерти был назван сахарный диабет...